De onderneming werd in 1877 opgericht door Michael Hornbach, die in Landau een werkplaats opende. Het bedrijf dat uitgroeide tot het huidige Hornbach werd echter in de jaren zestig opgericht door Michaels achterkleinzoon Otmar Hornbach, die pionierde met het concept van een doe-het-zelf-winkel voor woninginrichting.
Hornbach heeft zijn marktaanwezigheid in de afgelopen jaren voortdurend uitgebreid en heeft zich gepositioneerd als marktleider in de doe-het-zelfmarkt in Europa. In termen van productiviteit is Hornbach momenteel veruit de beste performer onder de Duitse doe-het-zelfzaken. Qua omzet behoort het tot de top vijf doe-het-zelf-ondernemingen in Europa en is het de op twee na grootste in Duitsland.
Hornbach heeft een omvangrijk productaanbod. Het levert bijna elk type materiaal dat nodig is voor de bouw en de inrichting van een woning. Dit assortiment omvat verschillende categorieën, waaronder bad- en sanitaire artikelen, bouwmaterialen, hout, ramen en deuren, vloeren en tegels, verf en behang, ventilatie, huishoudelijke artikelen, keukenmachines en -gerei, verlichting en elektrische oplossingen, en een verscheidenheid aan gereedschapsmachines.
Sinds 1997 is Hornbach actief in Nederland, waar het inmiddels vijftien vestigingen heeft. De winkels zijn meestal geopend van 7.00 tot 20.00 uur, zeven dagen per week. Hun vestigingen zijn bereikbaar via hornbach.nl. De keten heeft ook een sterke focus op Hornbach online dienstverlening. Producten kunnen besteld worden via de webshop, die de mogelijkheid biedt om ze thuis te laten bezorgen of te reserveren en af te halen.